Easterndaze: Irony, Kitsch, and Noise

Playlist

Far from folkloristic clichés and beyond the radar of the taste-shaping music press, there are alternative music scenes thriving in Central and Eastern Europe: from electronic music and noise to the ironic deconstruction of traditional music, or to local genres such as manele or chalga, often belittled as kitsch. For years the music blog Easterndaze is our entrance into this other music of Eastern Europe. We asked the founder of Easterndaze, Lucia Udvardyova, to share with us the most urgent video clips from Eastern Europe for our Musikfilm Festival. What came out is an unsettling selection changing between politics, the negotiation of identity, and belonging.

Mister D & Maria Strzelecka – Zona Pilkarza

Poland, 2016

Mister D is the sonic alter ego of the «enfant terrible» of the Polish literary scene, Dorota Masłowska. As in her writing, Masłowska's music touches upon the often flawed realities of our era in general, and the Polish society in particular. In this video, created by the illustrator Maria Strzelecka, the lives of footballers' wives are explored without the glitz and the glamour of their public lifestyles.

Kyklos Galaktikos – I.N.R.I.

Czech Republic, 2012

Kyklos Galaktikos is an open platform established in 2007 encompassing anything from theater and dance performances to concerts and children's shows. In 2011, the Czech collective delved into the music scene with an eponymous band, whose debut Osa dobra (The Axis of Good) appeared in the same year. In this (literally) explosive video they set out to demolish our turbo-capitalist affinity for shopping malls and materialism, borrowing various blockbuster tropes along the way.

Benzokai – Identities Too Abstract

Estonia, 2015

Benzokai is the nom-de-plume of Estonian artist and musician Artyom Astrov. His work explores the notions of emptiness and its implicit potential for change. In this video, taken from his self-titled album which was released in 2015 on Czech label Baba Vanga, we follow a journey across non-descript landscapes somewhere between Vilnius and Vienna.

Samčo, brat dážďoviek – The opinions of Slovak experts on tragical deaths of refugees

Slovakia, 2015

Not many musicians dare to touch politics nowadays, especially here in Central Europe. Samčo, brat dážďoviek is an exception: media-jamming like a sonic Yes Man, photoshopping posters of the far right, and autotuning hate speech. In this video, entitled «The opinions of Slovak experts on tragical deaths of refugees», he aggregated various xenophobic Facebook comments and added the profile photos of their authors. The twisted lo-fi animations of their faces, often taken from holiday or family photos which depict them as «normal» people, become a chilling metaphor of what's wrong with this world.

Schwarzprior – Železem rty

Czech Republic, 2014

Schwarzprior is a collective from Ostrava, a coal-mining center in the north-eastern Czech Republic. Like the industrial Sheffield, Ostrava's depressing environs proved fertile for various artistic endeavours, including mixing music and visual art. Schwarzprior is one of the bands which emerged from this scene – alongside the likes of I Love 69 Popgeju and Marius Konvoj – and this video is their raw paean to the city.

Biography

Lucia Udvardyová is a music journalist, curator, and organizer. In 2010, she co-founded Easterndaze, a project that aims to document and interconnect the emerging underground scenes in Central and Eastern Europe. She has worked with Czech Radio, Resonance FM, Cashmere Radio, The Listening Biennial, The Quietus, and The Wire, Central European University (CEU), and the Film and TV School of the Academy of Performing Arts (FAMU), among others. Between 2016 and 2021, she curated and co-organized the Easterndaze x Berlin series that aims to bring together collectives from Berlin and the CEE region. She also gives lectures and talks and leads sound-related workshops. Udvardyová currently works for the SHAPE platform, a pan-European festival initiative that promotes innovative music and audiovisual art, CTM Festival’s discourse program and magazine, and she’s the film curator at WOMEX. Follow her on Instagram, and on her Website.

Published on April 03, 2017

Last updated on October 29, 2020

Topics

Belonging

Capitalism

Migration

Place

All Topics

Specials

5 Video Clips from

Norient Musikfilm Festival NMFF 8 (2017)

Norient Festival

Snap

print as pdf

Filmstill: Lo Sound Desert (Jörg Steineck, USA 2015)

Die Wüste bebt

Short Essay

by Philipp Rhensius

Weil in der Wüste nichts ist, kann dort alles sein. Im Coachella Valley in der kalifornischen Wüste entstand in den 1990er-Jahren Desertrock aka Stoner Rock. Mit seinem eigenwilligen Sound, den epischen Jams mitten im Nirgendwo und Aushängeschildern wie Kyuss oder Queens Of The Stone Age wurde der Stil international bekannt, blieb dabei aber stets im Underground verhaftet.

Die Sterne in der Nacht sind nur sichtbar, weil das Universum eine gigantische Leere ist. Ähnlich ist es mit der Wüste: Die wenigen Dinge, die aus den endlosen Sandschichten ragenden Grashalme, die einsamen Kakteen, die sich in stiller Übereinkunft anschweigen, die radikal reduzierte Extremität der Natur, ist nur sichtbar, weil es sonst nichts gibt: keine Häuser, eine Strassen, keine Autos, keine Menschen.

Und weil die Menschen, wenn sie die Wüste betreten, radikal auf sich selbst zurückgeworfen sind, ist sie der perfekte Ort für Kreativität. Im «Coachella Valley», einem 72 Kilometer langen Tal in der Colorado-Wüste Kaliforniens, bekannt für seine surreal anmutenden Felsformationen, entstand in den 1990er-Jahren rund um die Kleinstadt Palm Springs der Musikstil Desertrock.

Pionier-Bands wie Yawning Man, Unsound, Dali's Llama oder Throw Rag standen für einen eigenartig neu klingenden Stil, irgendwo zwischen Heavy Metal, Punk, Blues und vor allem Psychedelic Rock: Rifflastige Melodien, radikal herunter gestimmte Gitarren, die von fast funkigen Bassläufen konterkariert werden, kehliger Gesang, plötzliche Rhythmuswechsel und lange instrumentale Parts, die live oft in epischen Jams münden und ziemlich dumpf klingen, als seien sie mehrmals durch die wenigen schattenspendenden Felsen und die heisse, schwere Luft gefiltert.

Von Peyote bis Marihuana

Populär wurde der Stil mit der Band Kyuss, die 1991 mit Wretch ihr Debütalbum veröffentlichte. Nur wenige Jahre später tourte sie bereits in Europa, während ihre Kollegen und Kolleginnen bis heute weitgehend unbekannt blieben. Auch deshalb ist der neue Dokumentarfilm Lo Sound Desert des Berliner Filmemachers Jörg Steineck ein wichtiger Beitrag zur Musikgeschichtsschreibung.

Beim Desertrock oder wegen der bevorzugten Drogen, vom halluzinogenen Peyote-Kaktus bis zu Marihuana auch «Stoner Rock» genannt, spielt der Herkunftsort im Gegensatz zu Punk oder Metal auch rein musikalische eine Rolle. Die Gitarren etwa waren deshalb so tief, um sie draußen in der Wüste, wo die Musik zunächte vorwiegend performt wurde, besser hörbar zu machen.

Das jedenfalls erzählt Josh Homme, der neben Brant Bjork als Sänger von Queens Of The Stone Age wohl der bekannteste Stil-Vertreter ist. Neben diesen beiden kommen in dem an der «Oral History» geschulten Film viele andere Protagonisten zu Wort, vom exzentrischen Nick Oliveri über die mitteilsame «living legend» und Throw Rag-Sänger Sean Wheeler bis zum Ex-Punk Ian Taylor, der bis 1994 bei der Desert-Punkrockband Unsound gesungen hat und inzwischen ein wohlgeordnetes Bettenhaus in Palm Springs betreibt.

Zu heiss für Schminke

Dass Desertrock im Gegensatz zu Punk oder Glam Rock ohnehin nie Wert auf Äußerlichkeiten oder Codes legte, wird im Film ebenfalls mit dem Ort selbst, also vor allem der Hitze begründet. Nick Nava von Solarfeast erinnert sich, wie er als Jugendlicher eines Tages auf den Bus gewartet hat. Nach etwa zehn Minuten merkte er, dass die Sohle seiner «Chuck Taylor»-Schuhe geschmolzen war – und auf dem Asphalt kleben blieb.

Ein passendes Symbol für diese zähflüssige, psychedelische Musik, die eigentlich weit hinaus möchte, aber dann doch zu sehr mit ihrer Herkunft verankert ist. Ohne die im Film von vielen Musikern als legendär beschriebenen Konzerte in der Wüste, wäre sie wohl nicht möglich gewesen. Die Sessions glichen oft mehr tribalistischen Ritualen als Rockkonzerten. Und statt einer wie auf Metal- oder Punkkonzerten üblichen «Wall of Death», bei der sich das Publikum in zwei Hälften teilt, um auf ein Signal aufeinander zu zurennen, pflegte man in der Wüste den «Taifun of Dust», ein durch den Moshpit aufgewirbelten Orkan aus Staub.

Trotz der vielen «Talking Heads» gelingt es dem Regisseur, eine stringente Erzählung zu schaffen. Weil sie gelegentlich von surrealen Animationen unterbrochen wird, aber auch, weil sie neben den aktuellen Bildern viel Archivmaterial enthält. Das erlaubt einen seltenen Direktvergleich von Vergangenheit und Gegenwart. Besonders unterhaltsam ist die Aufnahme des ersten Konzerts von Solarfeast 1993 auf einem Parkplatz, zu dem hunderte Jugendliche pilgerten, das aber bereits nach wenigen Minuten von der Polizei abgebrochen wurde. So linear und geschlossen der Film ist, so wenig war es die Stoner-Rock-Szene selbst, wie gegen Schluss deutlich wird. Dass Kyuss so schnell populär wurden und dann in den Nullerjahren von Queens of the Stone Age als international gefeiertes Epigonen abgelöst wurden, wurde in Palm Springs auch argwöhnisch betrachtet, ging es vielen doch darum, «underground» zu bleiben.

Das, was verbindet, trennt zugleich

Damit offenbart Lo Sound Desert als Beitrag einer Subkultur-Narration abermals, dass das Sprechen über Gruppen stets mehr Identität produziert, als eigentlich da ist, weil sie nach innen oft heterogen sind. Und dass es in den Genealogien musikalischer Subkulturen so etwas wie generationenübergreifende kulturelle Konstanten gibt. Dass im Film etwa nur eine Frau zu Wort kommt – die Freundin eines Club-Betreibers – liegt wohl kaum am Stil selbst als an einer männerdominierten Gesellschaft, die sich – mit einigen Ausnahmen – bis heute auch in Musik widerspiegelt.

Als zentraler kreativer Antrieb wird neben Vorbildern, – Josh Homme nennt Chuck Berry und GG Allen – immer wieder die Langeweile der Vorstadt genannt. Besonders letzteres lässt daran zweifeln, ob eine solche Szene heute, in Zeiten der verführerischen, aber sedierenden medialen Dauerablenkung noch entstehen könnte. So war die Überwindung der Langweile denn auch eine der zentralen Triebfedern für die meiste subkulturelle Musik des 20. Jahrhunderts.

Nachdem sie in den Nullerjahren zur «politischen und metaphysischen Herausforderung» (Mark Fisher) wurde, war Langeweile mithilfe der Hyperstimulation und neoliberaler Beschäftigungsethik quasi unmöglich. Auch und vor allem diese Erkenntnis macht den Film sehenswert. Er erinnert an eine Zeit, in der Musik nicht nur für Ausbruch, sondern auch Aufbruch stand.

Biography

Philipp Rhensius is an editor for Norient, writer, musician, sound artist, sociologist & musicologist, and curator from Berlin. His work investigates the connections between the micro- and macro-political and is driven by the idea that «feeling the chains» is the moment when emancipation begins. His music and sound art projects (Kl.ne, aphtc, Alienationst) merge sonic fiction with sardonic poetry and visceral sound. His texts are published in i.e. Taz, Spex, FAZ, Neue Zürcher Zeitung, WOZ and several book volumes. He runs the music label Arcane Patterns and hosts a monthly podcast on Noods Radio. Follow him on Instagram, his Website, or LinkedIn.

Published on January 13, 2017

Last updated on April 30, 2024