The FOKN-Bois: M3nsa and Wanlov The Kubalor (photo: King Luu)

The FOKN Revenge

Short Essay

Ghanaian rappers Wanlov The Kubolor and M3nsa, called the FOKN Bois, are presenting the sequel of the first pigdin musical in African movie history. In Coz of Moni II [FOKN Revenge] they are commenting on Ghana today: congregational chapels, commercialization, corruption and homophobia. Nana Darkoa, a feminist blogger, went to Wanlov for a short visit during the last cuts of his film.

I watched Coz Ov Moni II [FOKN Revenge] in Wanlov’s home studio in Dzorwolu, Accra, Ghana. Wanlov was still in the process of editing the film. I was curious as to why he was doing the editing himself; «because I am anal» he said and laughed. We talked about the film afterwards, and he showed me one of the scenes he had removed from the film, «No, you’ve got to put that back in» I said. He called his partner M3nsa as I was leaving, «Our dicks are back in the film».

Coz Ov Moni II [FOKN Revenge] is a follow up to Coz Ov Moni, a pidgin musical starring M3nsa and Wanlov the Kubolor. FOKN Revenge does exactly what it says on the tin – the Bois rap, sing and dance their way through the streets of Accra and Tema in an effort to seek revenge on the armed robbers who kwashayed (attacked) them in the final scenes of Coz Ov Moni. People watching Coz Ov Moni II will not need to watch part 1 to burst out with laughter or to notice the strong social commentary, or to enjoy the well produced music that drives the beat of the film.

Corrupt police offers and Count Dracula

The opening scenes of Coz Ov Moni II sets the pace for the key issues that the FOKN Bois highlight during the film. Corruption is clearly an issue of concern to the duo and this comes through in the satirical portrayal of a corrupt pastor as well as the depiction of bribe-taking police officers. This focus is well balanced by recognition of what leads to corruption. The Felaesque song in the scene where police offers stop the trotro (a cheap form of public transport) driver travelling from Accra to Tema goes like this:

The police know good, but e no good for police
The government no dey give dem pay
Enough to buy common ken key

There is no doubt that the FOKN Bois are currently two of Ghana’s most innovative musicians, or in the case of Wanlov the Kubolor, a Ghanaian/Romanian musician. Wanlov’s Romanian heritage plays out in Coz Ov Moni II in a dream sequence when the Bois become Kwaku Ananse, the famed African spider trickster, and Count Dracula, the blood sucking vampire of Romanian lore. No prizes for guessing who plays which role.

Filmstill: Coz Ov Moni II [FOKN Revenge] (2013)

A Sauna Session with Consequences

In Ghana the FOKN Bois are regarded as a controversial duo. Most recently this controversy has revolved around a leaked nude picture of the duo at a sauna in Finland. A representative of The Musicians Union of Ghana (MUSIGA) is on record as stating, «The pictures are in bad taste. Artists do all sorts of things for various reasons. Some to enhance their popularity and things like that but in a nutshell, I would say that it is rather unfortunate.»

If you didn’t know what M3nsa and Wanlov thought about MUSIGA before watching Coz Ov Moni II the crumpled newspaper with the MUSIGA headline on the floor of the traditional pit latrine toilet might just give you a clue. And in case you miss this allusion, the ‘Expensive Shit’ sign on the public toilet may just drive home the point.

Against Homophobia

A year or so ago in Ghana the country seemed to be in a grip of a homophobic frenzy. Newspapers were filled with screaming headlines condemning homosexuals, followed by reports of gay people being attacked in places like Jamestown in Accra. The only musicians I recall condemning the virulent homophobia at the time were the FOKN Bois.

In a similar departure from conventional Ghanaian storytelling, Coz Ov Moni II does not portray Ghana as a purely hetero-normative society. In one memorable scene where the Bois give us a flash of their «goods», we see the duo being rejected by two women, the implication being that the women preferred the company of each other.

Ghana-Portrait with Celebs

For people who do not know Ghana, Coz Ov Moni gives an insight into contemporary Ghanaian culture. There are memorable scenes of a traditional Ghanaian funeral, a busy market and the scenic beach road from Accra to Tema. For those knowledgeable about current Ghanaian hip-hop you will appreciate cameos by the likes of Yaa Pono, Macho Rapper and Awal. Many personal friends of M3nsa and Wanlov acted in the film including Mutombo Da Poet and Glen also known as the Sankwas Bois, as well as the photographer Kwam 1, and Grace Aba Ayensu, the pop culture academic.

Akosua Adoma Owusu, the award winning film director behind the contemporary fable of KWAKU Ananse popped into the studio while I was watching Coz Ov Moni II and I asked her to share her thoughts on the film with me. In her own words: «I see a lot of growth from the first film. Making a musical in your native tongue is not an easy thing, and doing this as well as Wanlov and M3nsa have just shows how lyrical, poetic and talented they both are.»

Clearly Wanlov agrees. When asked why anyone should go and watch this film he responded laughingly, «Cos we are the best».

Biography

Nana Darkoa Sekyiamah is a communications professional, writer and a blogger from Ghana. Her articles have been published widely in print and online. She is co-founder of the popular blog Adventures from the Bedrooms of African Women: Adventures from the Bedrooms of African Women. Follow her on Instagram and LinkedIn.

Published on January 11, 2014

Last updated on May 01, 2024

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Drogen-Kultur oder Unkultur?

Review

by Helena Simonett

Die so genannte Narco-Música berichtet über Gewalt und Drogen und schneidert den mexikanischen Mafiabossen Heldenlieder aufs Leib. Populär ist sie nicht nur unter der ländlichen Bevölkerung im Norden Mexikos, sondern auch bei den spanisch-sprachigen Migrantengemeinden in den USA. Narco Cultura des israelischen Fotojournalisten Shaul Schwarz dokumentiert schonungslos den Drogenkrieg in der mittelgrossen Stadt Juárez – und die Musik, die ihn verherrlicht.

Im Mai 2011 erklärte der Präsident des mexikanischen Staates Sinaloa dem Narco-Corrido den Krieg. Diese Musik, so hiess es, glorifiziere das organisierte Verbrechen und verleite zu Gewalt. Der Staat im Nordwesten Mexikos ist die Hochburg des mächtigsten der sechs Drogenkartelle — des Sinaloa Kartells. Die Region hat eine jahrhundertlange Geschichte der Drogenkultivierung und des Drogenhandels. Aber erst in den 1970er Jahren – angekurbelt durch die amerikanische Hippie-Bewegung – hat die ökonomisch-politische Macht und die Waffengewalt der Drogenhändler stark zugenommen. Und damit auch ihre Sichtbarkeit und ihr kultureller Einfluss. Überall dort, wo Drogenbosse ihre Partys schmeissen, mieten sie eine regionale Band, um ihre Lieblingsmusik zu spielen und die geladenen Gäste zu unterhalten. Es gibt in der Tat viele neu komponierte Lieder, die diese Gepflogenheit bestätigen, und die Musiker selbst machen kein Geheimnis aus ihren Auftritten.

Trailer

Das Verbot der Narco-Musik in Sinaloa weist auf ein komplexes Problem hin, welches Fragen über Musik und ihre Beziehung zur Gewalt und Macht, insbesondere der wirtschaftlichen Macht, aufwirft.

Mexikanische Banda in L.A.

Die Massenmigration von Billiglohn-Arbeitern von Mexiko und Zentralamerika nach Südkalifornien führte in den 1990er Jahren zu einer signifikanten kulturellen Transformation des Gastlandes. Die demografische Veränderung machte sich insbesondere im musikalischen Leben der Latino-Viertel der kalifornischen Grossstädte und ihrer Agglomerationen bemerkbar. Eine neue Generation junger Amerika-Mexikaner in Kalifornien liess sich von der «Banda Bewegung» der frühen 1990er Jahre anstecken und begann mexikanische Musik der Arbeiterklasse nicht nur zu hören und zu spielen, sondern sie als Symbol einer eigener kulturellen Identität neu zu definieren.

Im Kern dieser trendy Musik mit tiefen Wurzeln in der mexikanischen Música Ranchera (traditioneller Musik) befindet sich der Corrido, eine Balladenform, die heutzutage mit Banda (Blasmusik von Sinaloa) oder Norteño (Akkordeon Musik von Nord-Mexiko) begleitet wird und in deren Mittelpunkt der Drogenhändler steht. Diese Musik ist unter der ländlichen Bevölkerung im Norden Mexikos sehr beliebt, doch das Zentrum ihrer Produktion ist in Los Angeles. Hier werden nicht nur kommerzielle, sondern auch private Musik und Musikvideos produziert. Die Narco-Musik hat sich in den letzten Jahrzenten in ein schnell wachsendes Unternehmen verwandelt. Grosse Musikkonzerne buhlen um vielversprechende Narco-Bands und Grammy Awards erkennen sie offiziell als neue Sparte an.

Spiegel der Ungleichheiten

Wie auch die Gangster-Rap Debatte in den 1990s Jahre hat die Popularität der Narco-Musik leidenschaftliche Diskussionen ausgelöst. Viele verurteilen die Narco-Corridos wegen ihrer angeblich negativen Wirkung auf die Jugend. Andere sehen in ihnen einen Spiegel der Realität, wenn auch einer unschönen, brutalen Realität. Viele Mexikaner sind sich hingegen einig, dass die Narco-Kultur weniger Ausdruck einer abartigen Subkultur ist, als vielmehr Abbild der Korruption, die das ganze Land und die Regierung durchdringt. Ob versteckt, oder offensichtlich wie im Film von Shaul Schwarz: Gewalt durchzieht den Alltag in unterschiedlichem Ausmass.

Ungleichheit und Ungerechtigkeit sind tief verwurzelt in der heutigen Gesellschaft. Oft reagieren marginalisierte Individuen auf die sozialen Formen der Gewalt mit spontanen Formen von Gewalt. In diesem Sinne vielleicht können wir die Narco-Corridos und die Narco-Musikvideos, die den Draufgänger und seine gräulich barbarischen Untaten verherrlichen, als moralisch gerechtfertigte Antwort auf institutionalisierte Formen der Gewalt verstehen. Das Schnittfeld von Musik und Gewalt löst bei denjenigen, die an das Konstruktive der Musik glauben, zwangsläufig Unwohlsein aus. Aber wer bestimmt über die ethischen Grenzen dieser Produktionen?

Zwischen zwei Welten

Die heutige Populärkultur ist in besonderem Masse von männlichen Gewaltfantasien dominiert. Diese Fantasien werden auch von jungen Latinos absorbiert. Sie pendeln zwischen zwei Welten: einer wirklichen und einer imaginären. In der einen gilt es mit einem niedrigen oder gar fehlenden Einkommen zu überleben. Die andere besteht aus den Hollywood-Bildern der Gangster- und Actionfilme. Aus beiden fabrizieren sie eine eigene Identität, die sie wiederum in den Narco-Corridos bestätigt finden.

Die Geschichten, welche die Narcos umranken, ernähren sich immer noch vom Mythos eines sich in der Sierra versteckt haltenden, geächteten Robin Hoods. In einer Tradition, in der Banditen zu Volkshelden gemacht werden, hat sich auch der Narco eine mythische Stellung ergattert. Denn er wurde durch die Populärkultur neudefiniert und durch die Massenmedien verbreitet.

Winnie Pooh ist nichts für Gangster

Mittlerweile aber distanzieren sich viele mexikanische Musikgruppen von der Narco-Kultur. Nach einer blutigen Auseinandersetzung zwischen zwei Kartellen an einem Volksfest in einem mexikanischen Dorf liess eine der bekanntesten Sinaloan Bandas verlauten, dass sie nun nur noch Corridos mit harmlosem Inhalt spielen würden: «Da aber dieses Genre, wir alle wissen, von Schlachten und Schüssen lebt, kann man eben keinen Corrido über Winnie Pooh machen», bedauerten die Musiker ihre Selbstzensur.

Das Verstummen der lokalen Musik aber ändert nichts an der ganzen Problematik des Drogen- und Waffenhandels, des organisierten Verbrechens, der Korruption und der Gewalt unter der die Menschen im mexikanischen Grenzgebiet leiden. Das Traurige ist, dass die Kinder, die diesen tagtäglichen Wahnsinn miterleben müssen, die Situation viel realistischer beurteilen als die Erwachsenen in der kalifornischen Musikindustrie, für die das horrende Unglück des Drogenkrieges nichts weiter als ein gewinnträchtiges Geschäft ist. Der Film vermittelt uns zwar diese Diskrepanz. Der eigentliche Ursprung des heutigen Drogenproblems (die stetig steigende Drogennachfrage der Amerikaner) und seine grossen Profiteure (wie zum Beispiel die amerikanischen Waffenhändler) werden aber nicht erwähnt.