Versatile Scales and Textures

Review

«Wanbani»: The new CD of Kamilya Jubran and Werner Hasler is the remarkable result of a long-standing collaboration.

Since 2002, Palestinian Kamilya Jubran and Bernese Werner Hasler have been experimenting in-between Arabian music, jazz and electronica. On their second release together «Wanabni», Jubran sings across Arabian quarter tone heights (Maqam), full tone scales and overtone series, while Hasler plays his trumpet with versatile sound textures.The two of them add an oud-lute, manipulated noise-samples and minimalistic electronica and create an organic and very personal music.

On one hand the music functions similarly to Arab Tarab-music: in the title track «Wanabni» Jubran and Hasler develop step by step their tonal materials and create a long, gradually intensifying arc of suspense. When Hasler interacts freely with the singing of Jubran, «Wanabni» sounds completely like jazz. Eventually we hear electronically manipulated sounds: minimalistic synthesizer melodies and manipulated Oud- and song-samples, that support the track, though without disturbing the flow.

Kamilya Jubran and Werner Hasler communicate from their respective canon of their original musical genres. They play with this canon and tantalise it. Though they never completely break the connections. It’s an impressive long-term project.

The CD

Kamilya Jubran & Werner Hasler: Wanabni (Zig-Zag Territoires / Musicora )

CDs and Documentary Film

→ Kamilya Jubran & Werner Hasler, Ghareeba, 2002
→ Telling Strings, documentary film on Kamilya Jubran, from Anne-Marie Haller.

Video of the Cover Tune of 2002 CD Ghareeba

Scientific Work

Thomas Burkhalter, Christoph Jacke and Sandra Passaro are currently working on a scientific article about the cover track «Wanabni».

Biography

Dr. Thomas Burkhalter is an anthropologist/ethnomusicologist, AV-artist, and writer from Bern (Switzerland). He is the founder and director of Norient and the Norient Festival (NF), co-directed AV-performances and documentary films (e.g. «Contradict», Berner Filmpreis 2020 + Al-Jazeera Witness), and is the author and co-editor of several books (e.g., «Local Music Scenes and Globalization: Transnational Platforms in Beirut», Routledge, «The Arab Avant Garde: Musical Innovation in the Middle East», Wesleyan University Press). He teaches regularly at universities, and runs workshops for arts institutions. Since 2022 he produces the Norient Mixtape for Swiss National Radio SRF3. Currently, he is working on his new music duo «Melodies In My Head», and on the podcast series «Long Take: Life as an Artist». Follow him on Instagram, Research Gate, Academia.edu, Bandcamp, Spotify, or Meta.

Published on December 16, 2010

Last updated on April 29, 2024

Topics

Experiment

Music Production

Tradition

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Taqwacore: The Birth of Punk Islam

Short Essay

by Wendy Hsu

The Kominas sind Meister der Punk-Satire. Der Dokumentarfilm Taqwacore: The Birth of Punk Islam verfolgt die Band auf ihrer Tournee durch die USA und nach Pakistan. Mit dabei ist der amerikanische Konvertit und Kult-Schriftsteller Michael Muhammad Knight.

Meine persönliche Geschichte mit dem Phänomen «Taqwacore» begann im Mai 2009. Ich traf die Gruppe The Kominas in Boston in einem schmierigen Diner. Wir tranken Bier, assen Käse-Fritten und redeten darüber, wie die US-amerikanischen Medien alles für sich vereinnahmt hatten, was sie auch nur annähernd mit der Taqwacore-Bewegung assoziierten.

The Kominas spielen eine wichtige Rolle in einem losen Musikernetzwerk, das sich selber den Namen «taqwacore» gegeben hat. «Taqwa», ein arabischer Begriff aus dem Koran, kann mit «Frömmigkeit» übersetzt werden. Implizit gemeint ist die Liebe und Ehrfurcht vor dem Göttlichen. «Core» bezieht sich auf die Wurzeln dieser Szene im Punk. «Core» betont zudem die Do-it-Yourself-Ideologie, die für diese Hardcore-Musik so zentral ist. Michael Muhammad Knight, ein weisser US-amerikanischer Konvertit, hat den Begriff «taqwacore» in einem seiner Romane erschaffen. The Taqwacores handelt von einer fiktiven Gruppe muslimischer Punk-Rocker, die zusammen in einer WG in Buffalo, New York wohnen. Via E-Mail kontaktierte Knight unterschiedliche Punkrocker mit muslimischem Background in Nordamerika. So entstand rund um sein Buch allmählich ein Netzwerk von Freunden, Künstlern, Bloggern, Filmemachern und anderen Enthusiasten.

Die Presse legt zuviel Gewicht auf die Tatsache, dass alle Bandmitglieder von The Kominas Muslime sind: So jedenfalls empfinden wir das, im Diner in Boston. Dieser Islam-Fokus überdeckt alles andere, alles nicht-islamische an der Band: die Musik und die Bildsprache zum Beispiel. Manchmal werden die Songtexte der Kominas aus dem Zusammenhang gerissen. Es werden die radikal klingenden Sätze genommen, die ironischen und parodistischen Brechungen hingegen werden ignoriert. Die witzigen Anti-Status-Quo-Provokationen der Band werden so falsch gedeutet. Und plötzlich wird die Band in die Nähe von islamistischen Terroristen gesetzt – den Staatsfeinden Nummer 1 in den USA. Immerhin haben die liberalen Medien die Band jetzt aber als gute amerikanisch-muslimische Alternative zu den «bombigen Terroristen» entdeckt.

The Kominas sind Meister der Punk-Satire. Sie fordern das Establishment heraus und nehmen sich wichtiger Themen an: Etwa ihre eigenen Erfahrungen in den Post-9/11-USA, oder dem älteren zivilisationsgeschichtlichen und orientalistischen Diskurs, der die Welt in «muslimisch» versus «westlich» teilt. Musikalisch experimentieren The Kominas mit einem Mix aus frühem britischen Punk, Bollywood-Klassikern aus den 60ern, und Popsongs aus dem Punjab.

Omar Majeed’s Dokumentarfilm Taqwacore: The Birth of Punk Islam ist im Sommer 2007 gefilmt. Konvertit Muhammad Knight tourt zusammen mit The Kominas und vier weiteren Bands aus den USA und Kanada durch Nordamerika. Der Film folgt Knights ursprünglicher Fiktion eines Punk-inspirierten radikalen Islam und lenkt den Blick dann auf die Wirklichkeit: die persönlichen Lebensgeschichten einiger Protagonisten der erwachenden taqwacore-Szene. Filmer Majeed begleitet Shahjehan Khan und Basim Usmani von den The Kominas dann auf ihrer Reise in die pakistanische Stadt Lahore. Dort wollen die beiden eine Punk-Szene gründen. Majeeds Film fokussiert mehr auf die intellektuellen Fragen, die zu einem Bruch zwischen Punk und Islam führen. Themen wie musikalische Innovation, ethnische Dynamiken und die Art und Weise, wie die Medien das Phänomen taqwacore abbilden, bleiben im Hintergrund.

Was unter dem Namen Begriff «taqwacore» letztlich geschieht, ist eine Art der Interpretation des Islam. Es geht auch um Fragen der Menschlichkeit rund um den Islam. Und es geht um Neu-Interpretationen des Lebens in einer Zeit, in der wir medial bombardiert werden mit Ideologien, Bildern, Sounds, Subkulturen und Spiritualität. Das Phänomen taqwacore widersteht jedoch diskursiven Vereinfachungen und Verflachungen. Taqwacore ist keine Religion. Es ist nicht einmal eine Alternative zum “Islam”. Taqwacore ist ein kultureller Raum für alternative Interpretationen, Praktiken, Identitäten und Beziehungen zu, über und mit dem Islam.

Biography

Wendy Hsu is a researcher, strategist, and educator who engages with hybrid research and organizing agendas for equality in arts, technology, and civic participation. A former ACLS Public Fellow, Hsu currently works as the digital strategist of the City of Los Angeles Department of Cultural Affairs, providing research and strategy to redesign the department’s data and knowledge architecture. Hsu has served on the advisory committee for Cultural Research Network and the Society of Ethnomusicology Council. They also lead community-driven arts collectives included LA Listens currently funded by the National Endowment for the Arts. Since 2007, Hsu has taught at University of Virginia, Occidental College, and Art Center College of Design.

Published on December 19, 2010

Last updated on February 15, 2023

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Counter-Culture

Parody

Religion

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Specials

Norient Musikfilm Festival NMFF 2 (2011)

Norient Festival

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Sphinx im Kreuzfeuer der Sounds

Review

by Markus Ganz

M.I.A. bleibt beim Konzert in der Roten Fabrik unfassbar. Das liegt auch an der mangelnden Präsenz ihrer Stimme: Diese bleibt trotz schreienden Betonungen monoton, egal ob sie singt oder rappt.

Gespannt wartet das Publikum in der nahezu gefüllten Aktionshalle der Roten Fabrik auf den Auftritt von Mathangi «Maya» Arulpragasam alias M.I.A. Die Tochter eines tamilischen Freiheitskämpfers ist zum Anti-Star einer neuen Weltmusik geworden, die gleichermassen aus regionalem Erfahrungshintergrund und globalem Dance-Sound schöpft. Mit Agitprop hat die in England aufgewachsene Künstlerin bisher provoziert, ist als reich verheiratete Wahlamerikanerin aber selbst in eine Glaubwürdigkeitskrise geraten.

Harter Elektro-Hip-Hop

Davon spürt das Publikum allerdings nichts. Es wird mit martialischem Elektro-Hip-Hop begrüsst, in den sich immer wieder beunruhigende Störgeräusche mischen. «I can kill a sound and the shit will make you jump», singt M.I.A. im Stück «Steppin Up» passend. Und so wirkt die Musik auch: Die knochentrockenen, bald peitschenden, bald ratternden Beats lassen das stark durchmischte Publikum mitzucken, animiert von zwei Tänzern.

Die Musik allerdings bleibt steif und abgehackt, zumal sie grösstenteils von einer She-DJ eingespeist wird und deshalb wenig Variationen zulässt. Immerhin sorgt eine Schlagzeugerin für mehr Lebendigkeit und treibt den Rhythmus voran.

Verstörende Videos

M.I.A. bleibt trotz verstörenden Videoeinspielungen, kunterbunten Grafiken und grellen Lichteffekten stets im Mittelpunkt des Publikumsinteresse. Sie eilt umher und ändert mehrmals ihr Outfit, wechselt ihr Kopftuch mit einem Glitzerschleier, klettert einmal auf die Lautsprecherboxen und sucht auch einmal das Bad in der Menge.

Aber sie bleibt unfassbar. Das liegt auch an der mangelnden Präsenz ihrer Stimme, die trotz schreienden Betonungen wie vor allem im Stück «Born Free» meist monoton wirkt, egal ob sie singt oder rappt. Sie vermag sich damit nicht gegen die elektronische Klanggewalt durchzusetzen, zumal ihre Stimme auch wegen eines problematischen Soundmix sowie übermässigen Halls und Echos an Prägnanz verliert.

Deshalb versteht man kaum je ein Wort, geschweige denn Inhalte, auch nicht im Stück, das doch «Story To Be Told» heisst. Zwischen der an «Frère Jacques» erinnernden Melodie glaubt man Sirenen zu hören, das Pfeifen von Schüssen, dann Salvenfeuer, dazu passend flackernde Lichter im Trockeneisnebel. Doch M.I.A. lässt das Publikum im Dunkeln darüber, was genau sie damit aussagen will. Auch als sie sich hinter ein Rednerpult stellt, das wie bei einem wichtigen Politiker mit vielen Mikrofonen bestückt ist, sagt sie nichts. Obwohl sie ja so viel sagen will, wie ihre mit Reizwörtern durchsetzten Songtexte bezeugen. «The Message» heisst auch einer der Songs ihres neuen Albums «Maya», auf dem sie sich vom früheren Hauptthema der Globalisierung nun der Vernetzung der Welt durch Google zugewandt hat.

Lady Anti-Gaga

Man hätte deshalb erwarten dürfen, dass M.I.A. ihre Texte in den Vordergrund stellt. Schliesslich will sie mit politischen Stellungnahmen und nicht mit dem Äussern provozieren, was ihr Bezeichnungen wie «Lady Anti-Gaga» eingebracht hat.

Live aber irritiert meistens nur der brachiale und zunehmend eintönig wirkende Sound. Als nach einer Stunde ein Papierflieger durch die Luft schwebt und das Ende des Auftritts andeutet, sind wohl nicht wenige Leute im Saal erleichtert. Das Stück «Paper Planes», das sie 2007 weitherum bekannt machte, klingt mit seiner lieblichen Melodie und dem sanften Gesang richtiggehend versöhnlich.

Biography

Markus Ganz, geboren 1961 in Zürich, war von 1982 bis 1987 leitender Redaktor des Schweizer Magazins Music Scene. Seither ist er freischaffender Journalist mit Schwerpunkt Musik, vorwiegend für die Neue Zürcher Zeitung, sowie Geschäftsführer der Musikpresseagentur Wohrt. Er hat Beiträge für mehrere Bücher verfasst und wirkt immer wieder als Dozent an mehreren Instituten. Seit Mitte der siebziger Jahre macht er als Amateur selbst Musik mit Synthesizern. Mit der Künstlerin Betha Sarasin schuf er 1988 das Buch «Die Reise zu den Seen», eine Art modernes Märchen mit Kunstbildern, Musik und Text in Deutsch, Englisch und Chinesisch. Follow him on his Website

Published on December 01, 2010

Last updated on April 09, 2024

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