Filmstill: Journal Rappé (Music) and Xuman (Video): «Formidable comme Karim Wade» (Senegal 2014)

Rapping the News in Senegal

Commentary

Since 2013 the Senegalese news show «Journal Rappé» merges rap with daily news. The concept of the two hip hop pioneers Keyti and Xuman is innovative and creative, as our authors think. The means of parody has thereby become a crucial piece: powerful aesthetics whereby the artist goes even further into the derision of national polictics. A commentary from the Norient book Seismographic Sounds (see and order here).

In Senegal, hip hop is a sentinel for the social and political interests of the people. It does so via committed activism, the actions of its participants on the ground, and what it does best: the music and its messages. From «Fass», a popular area in Dakar, Xuman is one of the pioneers of this movement, a key player for over twenty years, and quite popular among Senegalese youth. His success comes from his dedicated activism, his eloquence in denouncing a perverted system, his brilliant capacity to describe the society, and his distinctive way of doing it all with humor, subtlety and fine details of his own.

Appropriating the Political Debate

With such an explosive cocktail, the hip hop star initiated the «Journal Rappé» (JTR) in April 2013, with another hip hop pioneer Keyti. JTR is an innovative and creative concept in which the two artists produce a show that covers a selection of national and international news. Born on YouTube with no sponsors, and before being aired on the second TV channel in Senegal (2STV), the JTR has gained the support of the Open Society Initiative for West Africa (OSIWA) and has been launched in the Ivory Coast in 2015. Institutional politics in Senegal generally don’t aim at laying the ground for an informed political debate; rather, they are more preoccupied with and focused on partisan interests. As such, the JTR uniquely fills in a considerable gap between the official politics and a great part of the population by providing a fun and alternative political reflection. Appropriating the political debate and informing the broader population through distinctive critical lenses, it renders public debates accessible, especially to the youth (in Senegal and abroad) that are huge hip hop lovers.

The Derision of National Politics

Xuman’s parodies have become crucial pieces of the JTR: powerful aesthetics whereby the artist goes even further into the derision of national politics. This episode is about Karim Wade, the former President Ablaye Wade’s son who, appointed «super minister» by his «powerful» father, was recently sentenced to six years in prison for wrongfully acquired properties. Xuman couldn’t have chosen a more powerful song than the one of Stromae to tell the story of a «fallen prince», to whom the father dreamt and literally planned to offer the country on a silver platter. It was unthinkable for son and father that one day the people could hold him accountable. His astonishment, his unconsciousness, and his arrogance, are wonderfully staged in this parody, a parody that is just formidable!

This text was published first in the second Norient book Seismographic Sounds.

Biography

Aisha Deme is the cofounder of Agendakar.com, a portal exclusively dedicated to Senegalese art. She has a strong passion for arts and culture and is very connected to its diverse operators in Senegal. Follow her on LinkedIn, Instagram, or Facebook

Biography

Jenny Mbaye is a reader in culture and creative industries, and the Associate Dean, Employability, Engagement and Enterprise, for the School of Communication & Creativity at City, University of London. Her work focuses on urban popular music and cultural economies in Sub-Saharan Africa, with interests in urban creativity, art, culture, development and transformation, creative labour and entrepreneurship, cultural policy, and governance in African contexts. She is a research and policy consultant (UNESCO, OSIWA, British Council; Goethe Institute); member of the group of experts on the UNESCO 2005 Convention, as well as independent auditor for its Creative Cities Network. She is a member of the Kôrè Institute’s (IKAM) educational committee; a jury member of African Art Lines artistic mobility fund; and a member of Pan-African Arterial cultural policy task group. Dr Mbaye currently lives and works in London. Follow her on Website.

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Seismographic Sounds: Visions of a New World

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The second Norient book «Seismographic Sounds: Visions of a New World» introduces you to a contemporary world of distinct music and music videos. Written by 250 scholars, journalists, bloggers and musicians from 50 countries.

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Published on October 31, 2017

Last updated on April 30, 2024

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Xuman: Mocking the Powerful

Commentary

by Jenny Mbaye,

Aisha Deme

With his rapped news show «Journal Rappé» (currently in its fourth season) Senegalese hip hop pioneer Xuman mocks the powerful. In this clip from 2014 he used the famous hit «Formidable» by Stromae and turned it into a parody on a fallen local politician. Our two authors consider that as «a thoughtful critique of the persisting disconnect between people and their governing representatives». A commentary from the Norient book Seismographic Sounds (see and order here).

How can popular music move citizens in an aesthetically appealing, though still critically engaging way? Parodia: Greek term for a counter- (para) song (oide). To resonate with the general public’s sense of humor, satiric imitations need familiar references. The recipe that Senegalese rapper Xuman uses in this parody is a mix of global sounds with a discursive and body performance distinctively situated in time and place. Hence he resorts to the musical product by the internationally-acclaimed Stromae: the métisse figure of pop music, an unintentional subject of African pride, a reflection of its diaspora and composite European heritage. Stromae’s song in particular, whose video clip went viral, shows him wandering and drunk, lamenting the loss of his girlfriend. The soundtrack is popular and its chorus is now familiar to many (see here and here).

The Fall of Karim Wade

But for a parody to be effective, the context must be recognizable. Appropriating the global hit about a fallen man, Xuman polemically references a quite local and specific reality: the one of a fallen political prince (we still have those on our dear continent!) on his way to his trial for «wrongfully acquired properties» during his mandate as minister under his father’s presidency. The performer uses past events in his discourse: Karim Wade’s fall was real, and the ingratitude and lack of understanding from Senegalese people, as well as the jealousy of a previous political opponent – now president – are the reasons behind his descent. Dressed up as a businessman after a nightlong party, with archival footage surrounded by Wade’s «great works» (hotels and roads), Xuman humorously mocks the once-upon-a-time political heir, blaming Senegalese people for forgetting about him and what he accomplished for Dakar: the city «looked like trash and, thanks to me, it’s more beautiful now.» They should not have judged him on the amount of money he spent, for «what matters is the result» and as such, he should be rewarded. The fallen prince, son of a presidential king, was wonderful, formidable, but misunderstood, as the parody ironically states.

Denouncing Political Legitimacy and Accountability

Xuman’s performance shows how humor is key here. He is fun to be serious, light to be deep, and through the joking about the absurdity of that delusion lies a thoughtful critique of the persisting disconnect between people and their governing representatives. The powerful aesthetics of a satiric video clip – it’s a wonderful parody – effectively denounce derailed political legitimacy and accountability.

This text was published first in the second Norient book Seismographic Sounds.

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Published on November 02, 2017

Last updated on April 30, 2024

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Filmstill: Haftbefehl (Musik) und Chehad Abdallah (Video): «Saudi Arabi Money Rich» (Deutschland 2014)

Haftbefehl: Scheine statt Pumpgun

Short Essay

by Marcus Staiger

Überall Geldscheine. In rauen Mengen. Hip-Hop Videos greifen gerne auf dieses Gestaltungsmittel zurück (wie zum Beispiel bei diesem Klassiker hier). 2014 machte der deutsche Rapper Haftbefehl mit dem Video zu «Ihr Hurensöhne / Saudi Arabi Money Rich» von sich reden. Ein Video der Superlative, nicht nur was das Produktionsbudget betrifft: Bis heute haben es über vier Millionen User auf YouTube angeklickt. Das Video selbst zeigt einmal mehr fliegende Moneten, orthodoxe Juden im Alkoholrausch und eine Muslima in Luis-Vuitton-Burka. Es provoziert und hinterlässt Fragen. Wir haben Rap-Experte Marcus Staiger gefragt, was er von diesem Video hält. Aus dem Norient Buch Seismographic Sounds (hier bestellbar).

Was bleibt, wenn man das Video des deutschen Rappers Haftbefehl zu seinem Song «Saudi Arabi Money Rich» gesehen hat, sind Ming-Vasen, die von Models in Coco-Chanel-Hasskappen zertrümmert werden, Champagner, der aus Gartenschläuchen spritzt, eine Muslima, die eine Luis-Vuitton-Burka trägt, orthodoxe Juden, die im Rausch auf einem stillgelegt Flughafen Burn-outs veranstalten und ein echtes Krokodil – Lacoste lebt. Offensichtlich geht es hier um Luxus und Geld. Geld, das vereint, auflöst, zersetzt, zusammensetzt, in einer wegwerfenden Geste verachtet wird und doch so offensichtlich im Vordergrund steht. Der internationale Hedonismus macht sie alle gleich: Die Muslime und die Juden, die tennisspielenden Millionärstöchter und goldbehängten Schwarzafrikanerinnen. «Saudi Arabi Money Rich» zeigt, worauf es ankommt in dieser Welt. Das Video ist ein Schlag in die Fresse der bildungsbürgerlichen Gesellschaft, die hinter ihrem plumpen Materialismus immer noch behauptet, dass es um mehr gehe als ums schnöde Geldverdienen.

Eine Low-Budget-Produktion?

So offenherzig im Video über Geld und imaginären Reichtum schwadroniert wird, so bedeckt geben sich die Akteure hinter den Kulissen. Die Produktionsfirma des Clips wollte aus Rücksicht auf die Geschäftspartner nicht sagen, wie viel Geld sie für das Video ausgegeben hat. Konkreter wurde die Plattenfirma Universal, bei der Haftbefehls Album Russisch Roulette erschien und die Videoclip und Produktion des Albums finanziert hat. Neffi Temur, Senior Director Urban A&R/Marketing bei Vertigo/Capitol, gab an, dass «Saudi Arabi Money Rich» mit 5’000 Euro der teuerste Einzeltitel des Albums gewesen sei, da dieser vom deutsch-afghanischen Erfolgsproduzenten Farhot produziert worden sei. Für den Videodreh habe man mit der Produktionsfirma einen Paketdeal für sämtliche Clips des Albums ausgehandelt. Den Anteil für das Video zu «Saudi Arabi Money Rich» schätze er auf 45 Kilo, was ausserhalb der Musikbranche so etwas wie 45’000 Euro bedeutet. Noch vor einigen Jahren hätte diese Summe keine weitere Beachtung verdient und wäre als Low Budget verbucht worden. Seitdem sich die Kosten für Musikvideos aber im freien Fall befinden, gehört «Saudi Arabi Money Rich» definitiv zu den teureren Produktionen.

Die Jagd nach dem Stoff, um den sich alles dreht

In diesem Video dampft Haftbefehl die Welt, wie sie sich ihm darstellt, auf das Wesentliche ein und erklärt, wie Integration tatsächlich funktioniert – mit einer Menge lila Scheine. Statt mit der Pumpgun will er sich den Zugang zur Upper Class mit Geld erkaufen. Woher die lila Scheine dafür kommen, ist allerdings egal. Dabei zeigt er an jeder möglichen und unmöglichen Stelle, wie sehr er auf das Papier, das für ihn die Welt bedeutet, scheisst. Wieso, ist doch nur Geld, und die Scheine regnen achtlos vom Himmel. Was Familie Quandt? Was Familie Mohn? Was Familie Porsche und Piech?1 Wer sind diese Familien? Ich ficke sie! Hier kommt Baba Haft, ich gehöre dazu, und wenn ich so viel Zeug von dem habe, das ihr Geld nennt, dann müsst ihr mich akzeptieren, ihr Pisser – ein Gedanke, so richtig wie falsch. Denn natürlich gehört der Mann aus Offenbach nicht dazu, egal wie viel Dom Pérignon er verspritzen lässt und egal wie viel Markenware im Video gezeigt oder zerstört wird. Ein paar lila Scheine zu besitzen, ist eben noch lange nicht gleichbedeutend damit, Eigentum sein Eigentum zu nennen, und dennoch bringt das Video eine ganz andere Wahrheit zum Vorschein: Viel weniger als das Haben ist die Jagd nach dem Stoff, um den sich alles dreht, das verbindende Element.

«Wie der Hirsch schreit nach frischem Wasser, so schreit seine Seele nach Geld, dem einzigen Reichtum», schrieb Karl Marx über die Geldversessenheit der Bourgeoisie. Ein Prinzip, das unterschiedslos auch auf Rüstungsproduzentinnen, Diamantenhändler, Bankangestellte, Drogeriefachmarktverkäufer oder kleinkriminelle Drogendealerinnen anzuwenden ist. «Saudi Arabi Money Rich» macht Schluss mit dem guten Gewissen der Klassengesellschaft, macht Schluss mit der bürgerlichen Vorstellung von Moral und beschränkt die Botschaft unserer Gesellschaftsordnung auf das, was zu hören ist, wenn man genau zuhört: Setz dich durch! Rücksichtlos! Und fick deinen Illuminatentrip!

1. Familien mit grossen Vermögensanteilen und Einfluss in Deutschen Industrie- und Medienkonzernen.

Dieser Text wurde zuerst publiziert im zweiten Norient Buch «Seismographic Sounds».

Biography

Marcus Staiger ist Gründer des Hip-Hop-Labels Royalbunker und gilt als Wegbereiter des sogenannten Berliner Strassen-Raps. Er arbeitete beim Radio und schrieb für diverse Musikmagazine. Seit 2011 ist er freier Autor und Journalist. Follow him on Instagram, X, or Facebook.

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Toni Lukic: «Haftbefehls ‹Saudi Arabi Money Rich› ist die perfekte Provokation» (Noisey)

Published on October 27, 2017

Last updated on May 01, 2024

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