Yatta Zoker (photo: Cameron Kelly, ISSUE Project Room)

Sampling Stories Vol. 10: YATTA

Interview

From all kinds of voices to the sounds of WhatsApp and Skype: in her songs, videos, and digipoems the New York-based interdisciplinary artist Yatta Zoker aka YATTA samples a lot. It is the very discrete mixture of these samples, jazz vocals, folk spirit, live instrumentation, experimental electronics, and digital aesthetics that characterizes her weird and beautiful song sketches. Talking with Yatta about her sampling strategies it got obvious that there is a strong spiritual dimension behind. And a big portion of humor.

Connecting Moments: Mourning and Sampling

«Sampling is like creating time capsules», Yatta told me when I asked about her approach to the production method. Sampling gives her a means for bringing moments from the past together with the present and thereby «breaking up time». A track where this play with different periods of time could be followed is «We Never Went to Church» – released apart from her debut EP Spirit Said Yes! on SoundCloud only (and featured on thump).

Yatta composed that track after her grandmother died; she found herself in the middle of the process of mourning. In search of a fitting voice sample – she predominantly works with voice samples, her own and foreign – she was browsing her personal sampling library. She finally came across a short sample of a friend which she has recorded maybe months before while driving to a show. «For me this sample fit perfectly to talk about my grandma», Yatta explained. «Just be sure to hold her in the light» the friend says on that sample. But it was not just the semantic level that made her choose this piece. It was also humor as she told me: «The way he said it was very funny. And I think humor is important to me, especially when talking about dark things.»

It is thus the process of sampling that connects two moments in the life of the producer that hadn't anything in common before. «You never know what moments in your life will talk to other moments in your life. As a sampler, you are able to make these connections», Yatta reflected on this observation. But that's not all. The spiritual dimension of this sampling process reaches even deeper. Yatta further manipulated the voice of the young man and turned it into the voice of an old woman. But why did she do that? «I believe that all of my friends have been here before.»

By the way, I also asked her about the sample which appears at the beginning of the song, seemingly played in reverse. I wanted to know what we listen to here. But Yatta only laughs and responded: «this is secret.» But why? Due to copyright reasons? «No it's just because these kind of samples are like inside jokes to me that other people wouldn't understand.»

The Sound of Diaspora: WhatsApp and Skype

Let's move on to another sampling story and the track «Desert Song». Here, Yatta is negotiating questions of belonging: where do I belong to? Where is my home? She reflects her own situation of living in a diaspora and being away from family (her parents live in Sierra Leone). And what are probably the most typical sounds to characterize this situation in 21^st century global society? Right, the connecting sound of Skype (1:03) and the sound of a phone call on WhatsApp (2:08). In «Desert Song» Yatta samples both of these by now almost stereotypical sounds in an artful but still prominent way.

#time

«Sampling is like creating time capsules.»

#creativeprocess

«I usually sample my own voice. Most of my songs start from me looping and I record that on my phone and I listen back maybe like a year later or a month later and I see which moments I like the best and then I create loops from that selected moment which is the sample which creates the foundation for the song and then I’ll start to think of instrumentation or beats from there.»

#recording

«I’m always recording. Friends or family speaking, laughing, talking.»

#youtube

«I like sourcing from YouTube. YouTube is like a huge sound library. It is a good way to add instrumentation if you are not in a studio.»

YATTA: Spirit Said Yes! (self-released 2016)

Spirit Said Yes! by YATTA

The interview was conducted via Skype on 6.9.2017. This article has been published in the context of the PhD research on sampling in experimental electronic music by Hannes Liechti. For more info click here.

Biography

Hannes Liechti lives in Bern, Switzerland, as a popular music scholar/lecturer, curator, cultural producer, and content editor. He is the head of KULT Student Agency at Bern Academy of the Arts HKB. Since 2021, he is part of the executive board of the concert organizer bee-flat and in 2024 he was elected as a member of the Cultural Commission of the City of Bern. Liechti teaches history of popular music at Paderborn University, Germany. From 2013–2024 he worked as a producing manager and as a curator/editor for Norient. He co-published «Seismographic Sounds: Visions of a New World» (2015) and co-curated the corresponding exhibition on global pop. He edited the digital publication «Sampling Politics Today» (2020) and published his PhD on the culture of sampling in experimental electronica with Norient Books (2022). Follow him on Instagram or LinkedIn.

Links

Hanna Hurr: «Yatta Zoker on making her debut EP, the psychological warfare of black creativity, and why the internet is not your bedroom.» (Mask Magazine)

Alexander Iadarola: «YATTA Explores the Spiritual Dimensions of Mourning on Her Elegiac New Track» (Vice)

Published on September 22, 2017

Last updated on April 10, 2024

Topics

Belonging

Diaspora

Sampling

All Topics

Special

Sampling Stories

Snap

print as pdf

The Tamaashbeens from Lahore (photo: artists)

Sounds of Pakistan: The Tamaashbeens

Portrait

by Juliane Görlach

Music connects people and extends beyond borders – so does the Internet. Through both we are capable of reaching the whole world and enjoying unlimited access to information. We, a group of students, musicologists, and musicians at the Humboldt University of Berlin aimed to reach out to contemporary artists from mostly underground music scenes in Pakistan. Read a portrait on the indie rock band The Tamaashbeens.

Having a Good Time

The way The Tamaashbeens got into music sounds as nimbly as their music itself: «We're just four great friends, chilling out - having a good time. We decided to try this out one night, and put the music on the Internet, people might like it.» And the people do. Three thousands friends on Facebook and 1.700 users on SoundCloud are already following the band from Lahore. Their indie music does not just mean involving acoustic guitars, ukuleles, sing-along/harmonized vocals and choirs but it holds an inspiration and tangible proximity that produces something which is unique and independent like you were sitting next to them while hearing their music.

The songs always have a live jam session character, not every note is on point, the instruments and singers join in one after the other as they were coming by at random, the whispering of the singer, the dog barking and the singing birds conveying the semblance of something accidental and transports a cosy atmosphere and makes them sound very approachable. The melodies are catchy, sometimes danceable, sometimes they invite you just to relax and dream.

«‹Lighter Machis› is the most ‹typical› Tamaashbeens track», they say. «Mainly because it represents a lot from who we are as artists. From its sound, to its lyrics, and to its individuality, it pretty much shows our creative intellect.»

Representing Pakistan one Day

None of the four guys (Jamal Abbas, Talaal Khan, Ali Hassnain and Shahenshah Bokhari) have learned how to play an instrument in school or through a teacher. Shahenshah, who plays all instruments, just used the Internet to get the skills he needed. The Tamaashbeens are motivated to create the music they want to hear by themselves and use what they have to do it: passion, a balcony for their rehearsals, and a laptop to record their music. «The point is to just stay creative, and feel the creative soul one has.» Especially the fact that they don’t sing in English, because it «just adds more independent, creative vibes to a track when it is sung in Urdu» gives them a very local sound.

And even if they never thought about if it’s important for their music or for them as musicians to be from Pakistan, they can clearly say «if we ever get a chance, we would want to represent Pakistan through our music for sure».

Cover artwork of «Koi toh miley ga» (2013) (photo: artists)

Recommended Artists by The Tamaashbeens

Shajie

SoundCloud – Twitter

Moroo

SoundCloud

Jimmy Khan

SoundCloud

Biography

Juliane Görlach studierte Germanistik und Musikwissenschaft in Münster und nun den Master Musikwissenschaft an der HU Berlin. Sie arbeitet seit fünf Jahren im Marketing der Komischen Oper Berlin.

Published on September 25, 2017

Last updated on May 01, 2024

Topic

Place

All Topics

print as pdf

Reclaiming the Streets of Accra

Review

by Milena Krstic

Seit sechs Jahren findet das Chale Wote Street Art Festival in Accra statt – und ist ein Ort radikaler Inklusion. Das kostenlose Event in Ghanas Hauptstadt zeigt moderne Kunst auf der Strasse statt in schicken Galerien und hippe Sounds neben traditioneller Ritualmusik.

Accras Stadtkern lädt nicht gerade zum Verweilen ein: Der Verkehr steht regelmässig still, die Abgase treiben Tränen in die Augen und immer wieder steigen beissende Rauchschwaden von Kehrichthaufen auf, die auf offener Strasse verbrannt werden. Der öffentliche Verkehr beschränkt sich auf VW-Busse, sogenannte Tro-Tros, die alle paar Meter Passagiere einsammeln und wieder ausspucken. Accra ist die Hauptstadt Ghanas, eines der politisch stabilsten demokratischen Länder Afrikas. Christen, Muslime und anders Religiöse leben friedlich aneinander vorbei. Hier findet eines der politisch offensten Festivals Westafrikas statt: das Chale Wote Street Art Festival.

Hierher reisen Kunstschaffende aus vielen Ländern Afrikas, aber im Vordergrund steht die lokale Szene. «Ich hatte Angebote aus dem Ausland, um dort meine Kunst zu präsentieren. Aber die habe ich bis jetzt immer ausgeschlagen. Meine Werke brauchen das Umfeld, in dem sie entstanden sind», sagt Sela Kodjo Adjei, Co-Kurator der diesjährigen Chale Wote-Ausgabe. Er ist ein gut gekleideter Hüne, in dessen blau getönten Brillengläsern sich die ganze Welt spiegelt. Er sorgt dafür, dass Tradition auf Moderne trifft und der Anteil von Künstlerinnen möglichst hoch ist. Ohne Frauen, sagt er, würde hier nur die halbe Geschichte erzählt werden.

Baströcke und elektronische Musik

Zur Eröffnung des Festivals hat er gleich eine ganze Vereinigung eingeladen: Die Hutor Adzimashie Bali und die Hu-Koku Association aus der ghanaischen Volta Region. Vom Säugling im Tragetuch bis hin zum «Priest» Hutor Adzimashie zeigen die Tänzerinnen und Musiker ein Ritual mit dem Namen «Badboy Body Electronics»; sie singen im Chor, trommeln sich in Trance und traktieren sich mit stumpfen Messern, zünden später Pet-Flaschen an und tanzen um ein Feuer. Gebrochen wird das Ereignis von Steloo, Accras momentan hippstem Elektronica-Produzenten. Ein wandelndes Kunstwerk, der sich samt veritablem Lautsprechersystem und Laptop auf einem Leiterwagen durch die Strassen ziehen lässt.

Ob Schreib-Workshop, Diskussionsrunden, Filmvorführungen, Tanzperformances oder zeitechte Wandmalerei: Alles hat hier seinen Platz. Schmelzpunkt des Geschehens ist Jamestown, Accras lebendigster Stadtteil. Vom hiesigen Hafen wurden einst Sklaven in alle Welt verschifft, der rot-weiss gestreifte Leuchtturm ist Denkmal und Touristenattraktion. Hier, wo Fischer ihre Netze auswerfen, Hühner, Ziegen und Ratten um die Baracken wuseln und alle paar Meter traditionelles Essen in frittierter Ausführung verkauft wird, Nähmaschinen rattern und einem aus dem Nichts sogenannte City-Guides anspringen, steht das Brazil House - das Hauptquartier des Festivals.

Kunst als Selfie-Hintergrund

Das trifft sich gut für die Anwohnenden, die während des Festivals auf grössere Einnahmen zählen dürfen. Auch die schweren Jungs der Bodybuilding-Akademie nutzen die Gunst der Stunde, um ihre Muskeln zu präsentieren. Die Boxkampf-Nachwuchsschule organisiert einen Strassenkampf im Getümmel. Menschen, die sich weder in ein Museum trauen, noch jemals dafür bezahlen könnten, kommen am Chale Wote kostenlos mit Kunst in Kontakt. Dass die Werke oft nur als Selfie-Hintergrund dienen, spielt keine Rolle, weil am Chale Wote die Kunst eint, was sie leider oft entzweit: die Klassen. Kunst ist hier nicht elitär, sondern zugänglich.

Für die diesjährige Ausgabe werden geschichtsträchtige Orte wie die beiden stillgelegten Gefängnisse Ussher Fort und James Fort Prison bespielt. In den miefigen Gefängniszellen findet jetzt Kunst statt und im bedachten Innenhof steht mit «The Country Formerly Known as Ghana» ein schillerndes Gesamtwerk. Es besteht aus einer Musik-Installation, karnevalesken Kostümen, gruseligen Masken und flackernden Fernsehbildschirmen. Konzipiert wurde sie von Josephine Kuuire und Mantse Aryeequaye. Die Installation dient als Referenz auf die Beulenpest, bei der im Jahr 1908 ein grosser Teil der Bevölkerung Accras starben.

Chale Wote Street Art Festival in Accra 2017 (photo: Abdul Arafat und Nii Kotei Nikoi)

Raus aus den Galerien, hinein in die Strassen

Mantse Aryeequaye hat 2011 gemeinsam mit Dr. Sionne Neely das Chale Wote gegründet. Sie beide gehören zum Kollektiv Accra [Dot] Alt. Finanziert wird das Festival unabhängig, was dank zahlreichen Kollaborationen mit anderen Kunsträumen gut funktioniert. Der Eintritt ist frei. Wer aber das Geschehen mit professioneller Kamera fotografieren will, bezahlt für einen Medienpass umgerechnet etwa 4.50 Euro, was in Ghana mehr als nur symbolisch ist. Der Staat bietet Unterstützung in Form von Polizeipräsenz, eine Ambulanz steht vorsorglich bereit.

Das Ziel war und ist, Kunst an einem Ort stattfinden zu lassen, an dem die Bedingungen für so etwas wie ein Strassenfestival reichlich schlecht sind. «Das letzte Mal, als es in Ghana so etwas wie Kulturförderung gegeben hat, war zur Zeit von Kwame Nkrumahs Präsidentschaft in den Sechzigern», erklärt Festivalgründer Mantse. «Seitdem er nicht mehr an der Macht ist, ist das System sehr kolonial», sagt der wortgewandte Filmemacher. «Zugang zu Geldern hat nur die Elite, die damit exklusive Invitation-Only-Anlässe veranstaltet. Wir aber holen die Kunst aus den Galerien raus auf die Strasse.» Über 30'000 Menschen hatten das Festival 2016 besucht. 2017 dürften es noch mehr gewesen sein.

Das Chale Wote Street Art Festival findet 2018 voraussichtlich wieder im August statt. Das Thema der Ausgabe 2017 war «Wata Mata», was aus dem westafrikanischen Pidgin übersetzt «Water matters» heisst, zu Deutsch «Wasser ist wichtig». Chale Wote ist eine Redewendung, die – übersetzt aus dem Ga, einer Sprache, die auf Accras Strassen gesprochen wird – so viel heisst wie «Mann, lass uns gehen!», ein Aufruf zum Aufbruch also. Das passt sehr gut.

Biography

Milena Krstic, in Bern ansässig, ist freie Journalistin und Musikerin. Solo tritt sie als Milena Patagônia auf, im Duo mit Sara Elena Müller als Cruise Ship Misery.

Published on September 21, 2017

Last updated on May 01, 2024

Topics

Activism

DIY

Experiment

Tradition

All Topics

print as pdf

words

Sampling Stories Vol. 10: YATTA

Biography

Links

Topics

Special

Snap

Sounds of Pakistan: The Tamaashbeens

Biography

Topic

Reclaiming the Streets of Accra

Biography

Topics

films

images

sounds

words